>> Начало игры
Маркус изнывал от тоски и искал чем заняться. Неожиданное решение пришло с той стороны, которой тот совершенно не ожидал. Мысленно недоумевая, что же потребовалось от него на этот раз некоему журналисту, он согласился встретиться с ним.
Место, где была назначена встреча, Маркус прекрасно знал и ценил за то, что там можно было спокойно говорить не опасаясь, что кто-то подслушает. Добравшись до бара, Фокс несколько минут постоял у входа просто наслаждаясь солнечным днем. Как бы ему сейчас не хотелось прогуляться на улице, но раз уж договорился, то надо выполнять обещания. Вздохнув, оборотень вошел в бар и, быстро осмотревшись, нашел взгядом нужный ему столик.
Ну и зачем на этот раз он меня выдернул? Опять какая-то информация нужна? Неужели ему больше не к кому обратиться?
Покачав головой, Маркус направился к столику, за которым уже сидел журналист. Поймав по пути официанта и заказав тому кофе, ирбис сел напротив парня и едва заметно улыбнулся ему.
- Ну, здравствуй, Вивиан. Что на этот раз заставило тебя обратиться ко мне? Или просто соскучился?
Окинув парня взглядом, Маркус чуть слышно хмыкнул. С их последней встречи тот почти не изменился. Когда перед оборотнем поставили чашку кофе, тот принюхался к аромату и удовлетворенно кивнул. С тех пор как он стал оборотнем, Фокс стал гораздо лучше различать запахи и ориентироваться по ним. Если же ему не нравился запах чего-либо из еды или питья, то ни есть, ни пить это он бы не стал, но кофе был просто бесподобен.
Наверное, только ради кофе и нужно сюда приходить.
Сделав небольшой глоток горячего напитка, он поставил чашку на блюдце и задумчиво посмотрел на Вивиана, ожидая когда тот расскажет причину, по которой он вызвал его сюда.

Маркус чуть усмехнулся глядя на Вивиана. Такой интерес к теме убийства вампиров для журналиста был необычен.
Да уж... Это ведь не праздный интерес... Кто же перешел тебе дорогу?
Задумчиво глядя на парня, Фокс тихо хмыкнул. Он не любил говорить о том, как ему приходилось убивать вампиров и сколько сил это у него занимало. До того как вернуться в Венецию, Маркусу давали несколько заказов на вампиров и один из них был от стаи. Каждый из этих заказов был не из легких, так как подразумевал личный контакт с жертвой, а этого Нефрит не любил. Перебравшись же в Венецию он больше не брал заказов на вампиров, считая, что это было бы слишком большим извращением состоять на службе у принца города и убивать его вампиров.
- И ты не придумал ничего лучшего, кроме как обратиться ко мне? Вивиан, неужели у тебя нет ни одного знакомого охотника за нами? Ты то скрываешь свою суть и вполне можешь обзавестись подобными знакомствами.
Сделав еще глоток уже немного остывшего кофе, ирбис откинулся на спинку стула и тихо хмыкнул глядя на журналиста. По всему было видно, что кто-то допек рысь настолько, что тот решил отплатить обидчику смертью.
Это должно быть интересно. А кому так не повезло можно будет вычислить потом... Если только Вивиан справится. Хотя он справится. Он способный мальчик.
- Допустим, я владею такими сведениями... Может даже есть у меня знакомый оружейник с нужным оружием. Вот только какой резон мне выдавать тебе эту информацию? Ты же прекрасно знаешь под кем мне приходится ходить в этом городе. Думаешь, ему понравится, что я тут разбрасываюсь такой информацией?
Маркус уже и так решил для себя, что хотя бы ради интереса поможет Вивиану информацией, но так просто выдавать ее было бы слишком просто и скучно. К его профессиональным навыкам никто не обращался уже довольно давно, да и в Прайде он пока был не особо нужен, а то, что принц города его не трогал было вообще только на руку Фоксу. В связи со всем этим ирбис просто жаждал хоть как-то развлечься и в данной ситуации это было реально. Чуть подавшись к Вивиану, Маркус улыбнулся и чуть наклонил голову к правому плечу.
- Ну, рысенок... Ты меня разочаровываешь... Прекрасно же знаешь, что деньги меня не интересуют. Может я бы и согласился рассказать тебе кое-что со своего опыта, а ты бы задолжал мне услугу.
Снова откинувшись на спинку стула, Нефрит с едва заметной усмешкой наблюдал за Вивианом.
Ну и что ты скажешь, рысенок? Согласишься на мои условия?

Маркус с интересом смотрел на Вивиана и позволил себе тихий смешок, когда тот заговорил о комплиментах.
- Брось ты... Ни на что я не нарываюсь. Знал бы ты как это все скучно, изо дня в день видеть трупы, то не начинал бы этот разговор, - махнув рукой Нефрит лишь вздохнул, - Ну и на кой черт тебе это сдалось? Обидел кто? Так закажи его мне и не парься. Или все дело в том, что сам хочешь разобраться?
Ирбис с интересом рассматривал собеседника и размышлял на тему того, что бы могло так расшевелить Вивиана, что тот сам решил расправиться с обидчиком.
Да вижу я, что зацепило тебя не на шутку. Видимо, и правда кто-то обидел. Не завидую я тому...
- Ну знаю я их... И толку? Ты же сам в курсе, что мне это абсолютно не нравится. Расслабься, рысенок. Помогу я тебе.
Маркус хоть и был по годам гораздо младше Вивиана, но все равно чувствовал себя как старший брат рядом с ним. И потому старался по возможности помогать ему, но и выгоду для себя он не упускал.
- С оружейником ты так не договоришься. Придется через меня. Он чужаков не жалует, уж извини.
Фокс чуть прикрыл глаза, когда снова принесли чашки с кофе, и чуть улыбнулся. Один запах уже бодрил, а вкус доставлял ни с чем не сравнимое удовольствие. Хоть обычно Маркус сам предпочитал варить себе кофе, так сказать под настроение, но сейчас его устраивало абсолютно все и даже этот разговор о способах убийства вампиров.
- Не беспокойся, рысенок. Я пока не собираюсь куда-то сунуть свой хвост, но лучше уж подстраховаться. На всякий случай.
Тихо вздохнув, Маркус задумчиво уставился в чашку. В уме он перебирал все известные ему способы убийства вампиров и старался подобрать наиболее подходящий для Вивиана вариант.
- Ну с огнеметом носиться это не для тебя. Да и работает он грязно, еще и следить надо чтобы все вышло как надо. Тут уметь надо. Лучше всего будет подловить его пока еще не напитался. Когда вампиры голодные, то не так сильны как сытые. Про серебро и святую воду забудь. Это их не убивает. Замедлит, изуродует шрамами, но не убьет. Лучше сжечь. Или отрезать голову и захоронить ее подальше от тела, а чтоб наверняка еще и сердце вырезать. Можно еще на солнышко его вытащить. Они солнце очень не любят. Вампиров не так уж и легко убить. Еще не отказался от своей затеи?
Маркус вертел чашку в руках и задумчиво улыбался, вспоминая как когда-то охотился на вампиров с одним из оборотнев дяди. Тот вампир слетел с катушек и не мало членов стаи положил прежде чем они его нашли и убили. Тогда Фокс впервые сам работал огнеметом.
- Тебя что-то еще интересует или я утолил твое любопытство?

Маркус лишь безразлично пожал плечами в ответ на отказ от его услуг. Если уж Вивиан сам решил расправиться с обидчиком, то он уж явно навязываться не собирался. Хоть ирбис и был по-своему любопытен, но с расспросами приставать к рыси не стал. Если бы тот хотел, то сам бы уже давно рассказал.
- Ну, это уже как тебе угодно. Не хочешь, мне же меньше работы.
Пожав плечами, он выслушал предупреждение на счет молчания и только рассмеялся в ответ.
Рысенок, ну какой же ты забавный. Так говоришь, будто это в моих правилах. Сам же знаешь, что никому не скажу.
- Вот сейчас все брошу и побегу на улицах плакаты об этом развешивать, - ехидно ответил ирбис и отпил из своей чашки уже порядком остывшего кофе.
Закурив, Маркус чуть улыбнулся. Еще одним плюсом в этом заведении было то, что здесь разрешалось курить. Чуть прикрыв глаза, Фокс улыбнулся. Особой тяги к курению у него никогда не было, но иногда он решал побаловать себя. Курил он в основном дорогие сигареты и экономить на этом не хотел.
- Ну ты только если близко подойдешь. Они когда голодные, то холодные и больше на трупы похожи чем на живых. Можешь, конечно, попробовать и сдалека отличить, но я не уверен, что у тебя получится. Тебе оружие побольше или поменьше?
Откинувшись на спинку стула, Нефрит задумчиво прикусил губу и тихо вздохнул. Он уже представлял как ему настучит по черепушке этот "оружейник" и начинал морально готовиться к этому. Алекс, а именно так звали этого гения вооружения, очень не любил когда Маркус обращался к нему со своими заказами. Оружейник любил свое дело, все доводил до совершенства, но был потрясающе ленив. И как бы это не было смешно, но именно Фокс мог его заставить работать.
Алекс бы уже наверняка прославился если бы не лентяйничал. Хотя и время бы его расшевелить. Уже и мне кое-что от него нужно. Выслушивать так уж за все сразу.
- Я тебе организую доставочку. Так что в постель ложись осторожнее. Надеюсь, тебе понравится мой подарочек.

Фокс задумчиво вертел сигарету между указательным и средним пальцами и неторопливо обдумывал что бы больше подошло Вивиану из оружия. Так и не решив ничего он вздохнул и мотнул головой.
Подумаю об этом попозже. Может и Алекс подкинет идейку. Что-то совсем нет настроения думать о вооружении. Хотя огневой мощи никогда не бывает много...
- Я тебя когда-то подводил? - чуть удивленно вздернутая бровь и слегка насмешливый голос.
Маркус никогда и ничего не обещал, не зная точно сможет ли он это сделать, а о том, что оружие будет качественным он мог поручиться. Оружейник, с которым он сотрудничал, был проверенным и брака никогда не делал. Ирбис мог и сделать вид, что оскорбился, но паясничать сейчас не входило в его планы.
- Как будто я хоть раз тебя в чем-то подвел, что ты теперь сомневаешься в моих словах.
Совсем не жданно к Маркусу пришла мысль, что довольно неплохо было бы снабдить рысь пистолетом Beretta Px4 Storm Recon. Эту идею он решил обговорить с Алексом.
Этот подарок ему должен понравиться...
На телефоне ирбиса заиграл отрывок из Одинокого пастуха и тот неспешно вытянул телефон из кармана. Взглянув на пришедшую СМС, Маркус вздохнул. Сообщение пришло по несколько иной его работе, не убийцы, а телохранителя. Значит кому-то потребовались его услуги и информация на будущий объект охраны уже выслана ему на почту. За Нефритом осталось только согласиться на это или же отказаться.
- Извини, рысенок, рад бы еще с тобой поболтать, но я вынужден тебя покинуть. Дела, знаешь ли. Жди подарочка. Может, в скором времени и я к тебе обращусь...
Затушив сигарету в пепельнице, Фокс поднялся со стула и чуть улыбнулся. Развернувшись, он спокойно неторопливым шагом вышел из бара и, сев в машину, уехал домой чтобы спокойно просмотреть информацию о нанимателе и решить интересно ему это или же нет.
Жилые кварталы » Квартира Маркуса

На удивление, этот вечер выдался у него относительно спокойным, одно из интервью оказалось перенесенным на следующую неделю, а сам оборотень был попросту предоставлен сам себе.
Торопиться куда-либо не имело смысла, тем более, что он так давно не гулял по улицам просто так. В обычный трудовой день, журналист представлял из себя несущийся небольшой смерчик, периодически что-то сносящий на своем пути.
Он бы прошел мимо бара, если бы выходящий из-за дверей посетитель не выпустил на улицу отрывки музыки, доносящиеся из заведения. Вивиан резко развернулся и уверенно толкнул створку. Внутри оказалось достаточно много народу, что не помешало рысю расположиться у барной стойки, периодически перекидываясь с барменом парой слов.
Музыкант оказался из неизвестных журналисту, но с весьма богатым потенциалом.
-Чего это он, один что ли пришел? - журналист кивком головы указал на парня, закончившего свою игру и удалившегося за отведенный ему столик.
-Ага. - бармен оторвался от полирования стойки и согласно кивнул - Пришел, сам договорился, вот только по итальянски не особо говорит. Хорошо у нас официант есть, хоть перевел.
-Ясно. - оставив на стойке несколько банкнот с чаевыми, рысь плавным шагом направился к музыканту. - Не возражаешь?
И пока парень не успел что-либо возразить, оборотень уселся напротив, дав знак проходящему мимо официанту принести себе чего-нибудь из выпивки.
-Хорошо играешь

Не успел Вивиан представиться, как музыкант поспешил его огорошить своей реакцией. Журналист немного опешил, даже с интересом оглядел себя, вдруг что-то с внешним видом не так. Но на первый взгляд, все было на месте.
-Я, знаешь ли, тоже этим не интересуюсь. - рысь развел ладонями в стороны, демонстрируя добродушие и всем своим видом показывая свою безобидность.
Проворная официантка поставила перед оборотнем высокий бокал со светлым пивом - местный бармен уже знал вкусы журналиста.
-Я Рик Стивенсон - оборотень положил на стол перед парнем свою визитку где черным по белому было написано "журналист-фотограф". - И раз уж ты так любишь забегать наперед, то в свою очередь могу сказать, что у меня к тебе чисто деловое предложение.
Пока музыкант переваривал полученную информацию, рысь успел еще раз внимательно пробежаться по нему взглядом, довольно-таки бесцеремонно мельком заглянуть под стол. Наблюдательность и умение делать выводы из полученной информации никогда не бывали лишними.
-Давно в Венеции? - небольшой глоток из бокала - У тебя есть свой агент или секретарь?

Три дня? Оборотень несколько удивленно вскинул бровь, пытаясь не пуститься по привычке в расспросы, как делал это на работе. Все же, сейчас у него был законный выходной, поэтому приходилось постоянно себя одергивать. Но от рабочих привычек не избавишься, они настолько въедаются в твое существование, становятся главенствующими.
-И где живешь?
Вивиан с нескрываемым интересом поглядел на человек, что добровольно отказывался от еды даже не попробовав ни кусочка.
-Что, не нравится? - рысь оглядел блюдо, но мясо с тарелки продолжало издавать весьма аппетитный аромат. - Здесь готовят хорошо, поверь мне, редко где в барах попадается такая качественная стряпня.
Хотя вот на пиво его новый знакомый вполне реагировал нормально, как и на закуску. Странный какой-то...
-Ты без агента в Венеции не сможешь добиться большего. - Вивиан слегка наклонился вперед к собеседнику - У агента есть связи и знакомые, он сможет тебе найти подходящую площадку для выступлений, да и выбить для тебя платы побольше, чем дармовые харчи и мелочевку, что ты сегодня заработал.
Рысь не стал тянуть долго, предпочтя хождению вокруг да около рубануть парню правду. Тем более, музыкант на вид был молодой, а у таких всегда розовые мечты да наивные представления о жизни. Нет, журналист не считал себя повидавшим виды и полным опыта авторитетом, скорее просто знал всю "кухню" этого процесса.
-Ты же даже по итальянски не говоришь, как думаешь, много ты таким макаром заработаешь?

Вивиан с удивлением слушал собеседника пытаясь не так откровенно выказывать собственное недоумение - тот так запросто рассказывал оборотню как он и где провел прошлые свои дни, словно давнему знакомому. Словно и не было того, что всего лишь пару минут назад он подозревал журналиста в торговле наркотой.
-Советую тебе снимать квартиру на верхних этажах, если не хочешь одним веселым деньком проснуться посреди своих плавающих вещей - подтопления здесь нередки.
Оборотень не раз сталкивался поначалу с такой ситуацией, когда только начинал свое житье в городе на воде.
Сам музыкант не казался таким уж подозрительным на первый взгляд, но вот некоторые его действия вызывали в голове рыся неоднозначные реакции. Будто невидимый колокольчик при малейшей тревоге или варианте опасности.
-Нет, не занимаюсь - Вивиан отвечал честно. - Мне это не интересно. Но если хочешь знать мое мнение, то твоя музыка цепляет, но это не то, что все время стоит играть в забегаловках и дешевых ресторанчиках. Если ты планируешь жить на эти заработки, то тебе лучше не заниматься этим в одиночку. Тем более, ты же даже итальянского не знаешь.
Все было проще простого, и оборотень искренне недоумевал, чего этот паренек не принимает во внимание такие казалось бы привычные в среде музыкантов правила.
-А чего ты оттуда уехал? Конкуренция? Или неудавшиеся отношения в группе?

Рысь согласно кивал, потому что сам жил именно на верхнем этаже, правду свою квартиру маленькой он назвать никак не мог, все же туда примыкала та самая мансарда, да и иметь персональный выход на крышу. А с крыши весьма удобно путешествовать по соседним домам, ведь мягкие лапы неслышно скользят по черепице.
-Если хочешь, могу дать тебе парочку номеров толковых ребят - рысь улыбнулся - Конечно не за бесплатно - когда прославишься, то бесплатный проход на концерты, с одного билета ты же не обеднеешь, не?
Говоря все это, оборотень сохранял на лице добродушное выражение - Родрик хоть и был со своими странностями, но и сам журналист не мог похвастать тем, что его считают вполне нормальным. Наличие своих скелетов в шкафу и придурей вполне нормально для нашего времени.
-Странно, ты не производишь впечатление хрупкого мальчика, которых одним щелчком ногтя можно переломить. Хотя, знаешь, порой начинать все с чистого листа намного интереснее, чем пытаться вернуться к тому, что оказалось так или иначе разрушено.
От оборотня не укрылись красные следы на ладонях музыканта. Готов поклясться, но когда я садился их у него не было. Так когда же успел?
Озадаченно-озабоченно выражение на пару секунд мелькнуло на лице рыся,но он решил пока что повременить с подробным распросом, памятуя о некоторой мнительности собеседника. Может сам все расскажет, если настроение будет.

Вивиан кивнул на слова парня - правда концерт концерту рознь. Иногда лучше было наслаждаться музыкой в одиночестве, а порой и в шумной компании.
Но для начала следовало от разговоров перейти к делу - пустое сотрясание воздуха было вряд ли полезнее чем примочка полудохлому пациенту - толку никакого, а время могло быть упущено.
-Я думаю, для начала тебе необходимо будет встретиться с одним человечком - он тебя прослушает, решит что и где можно придумать.
Оборотень побарабанил пальцами по столу, продумывая что еще можно было предпринять, но с продвижением музыкантов он знаком близко не был. Хотя этот Родрик чем-то его зацепил - словно сам рысь пытался разгадать головоломку, где ответ лежал на поверхности, но вот заметить его никак не получалось.
-Что же, лишние знания и опыт никогда не бывают лишними.
Сам он не был приверженцем силовых решений проблем, скорее прибегал к таковому когда все остальные аргументы заканчивались.
-Нет, я родился и вырос в Америке. - рысь последовал примеру человека и тоже достал сигарету с зажигалкой. - Но там скучно, нет ничего, что могло бы заинтересовать, а тут на каждом шагу столько прекрасного. Венеция пленяет своей красотой.
Рысь по привычке воспользовался своей старой "легендой" про журналиста из Нового Света, приехавшего в город на воде из любви к здешней романтике.

Рысь щелчком пальцев сделал знак официанту и уже через минуту перед ним стояло блюдечко с фисташками. которые тот стал неторопливо очищать от скорлупки. Пара глотков ива, чтобы смочить горло и уже затем оборотень ответил на посыпавшиеся на него вопросы.
-Для начала я с ним свяжусь сам. Тебя он просто слушать не станет, без протекции ты для него будешь не стоящим внимания человеком с улицы. - как ни были жестки слова, но в этом мире знакомства порой играли воистину огромную роль. - Он весьма влиятельный человек в музыкальном мире, толковый во многих вопросах. Но учти, одного знакомства с ним недостаточно. Ты должен будешь показать, что умеешь и не ударить в грязь лицом.
Вивиан. хоть и говорил прописные истины, но все же предпочитал их озвучить, чтоб в ином случае не выслушивать упреки других. Бывало, что недовольные оценкой, музыканты всегда возмущались тому, что их посредственную игру не приняли за что-то выдающееся. Своему статусу надо всегда соответствовать.
-Америка большая, и Нью-Йорк не показатель жизни в ней. - рысь склонил голову к плечу и слегка улыбнулся. - Все же там очень занимательно, но не так красиво как здесь.
Оборотень проследил за таким заботливым жестом по отношению к гитаре.
-Девочке? - рысь насмешливо вскинул бровь. - Ты ей еще имя дал?
Всякий обходился в меру своих возможностей. Встречались и такие уникумы, которые разговаривали с машинами, компьютерами, то же самое, наверное, и с музыкальными инструментами. Сам же оборотень воспринимал свою технику как неодушевленные предметы, предпочитая не заморачиваться по этому поводу.
Пиво в его бокале подошло к своему концу, когда Родрик задал свой вопрос про вампиров.
-Хочешь поглядеть на вампиров? - серые глаза сузились. - Вон за дальним столиком сидят молодые вампиры и отмечают что-то... - короткий кивок в указанном направлении. - Здесь все легализовано. И даже за небольшую плату собственной душой ты можешь примкнуть к их бессмертному братству.
Холодная усмешка, журналист как никто другой знал, что значит быть иным, не-человеком, пусть и был лишь оборотнем.
-Не беспокойся, днем они спят, да и редко когда нападают. У них свои законы, любое нарушение строго карается.

Вивиан не стал смеяться над Родриком, который с пылкостью, свойственной лишь молодым отстаивал свое мнение насчет гитары. Что же, каждому свое - кто-то не принимает близко к сердцу технику, с которой работает изо дня в день, а кто-то же наоборот сродняется с ней настолько, что вкладывает в нее свою душу.
-Ладно-ладно, не обижайся. - он дружелюбно улыбнулся, - Я не думал тебя обижать своими словами. И поверь мне, трогать твой инструмент не стану. Я ведь все равно играть на ней не умею.
За свою долгую жизнь оборотень так и не сподобился обучиться музицировать на гитаре, да и не стремился к такому, предпочитая наслаждаться игрой профессионалов.
-Чего ты так напрягаешься-то? - рысь умостил подбородок на раскрытую ладонь, опершись локтем о поверхность стола - Они здесь не бешеные, кусать кого попало не станут. Кажется средние века. когда тебя могли подстеречь в темном переулке и перегрызть шею прошли давным давно, сейчас такое не наблюдается.
Щелчок пальцев и перед рысем вновь водрузился высокий бокал с янтарным пивом и белоснежной шапкой пены.
-И раз уж ты так переживаешь насчет клыкастых, то мой тебе совет, носи с собой оружие - кол осиновый или серебро - вполне нормальная мера предосторожности. Есть пара магазинов, где можно приобрести перочинные ножики - один щелчок и лезвие само выпрыгивает наружу, правда им надо уметь обращаться, иначе рискуешь пораниться сам.

Что настроение его визави сильно изменилось, когда речь зашла о вампирах, Вивиан заметил тут же. И этот момент его сильно настораживал. С чего обычному человеку так панически бояться клыкастых. Ведь с момента легализации всех не-людей, ситуация стала налаживаться.
-С чего такой страх? - рысь сузил стальные глаза, пристально глядя на собеседника - Кусали?
Родрик не был внешне слабаком, а значит даже, если на него и делались попытки нападения, то он вполне мог оказать должное сопротивление. При большом желании достаточно было носить с собой серебро, помогала и святая вода.
-Любишь поиграть? - глаза оборотня мгновенно загорелись, а в следующее мгновение он схватил музыканта за руку и положил раскрытую пятерню на столик. - А так пробовал? - между растопыренными пальцами замелькало острое лезвие ножа, серебряного разумеется.
-Согласись, адреналинчику добавляет... - журналист довольно улыбался. Если Родрик будет сохранять спокойствие и не дергать рукой, то он ничем не рискует. - А почему такая нелюбовь к серебру? Может ты нарочно себя настраиваешь против этого металла?
Ножик застучал по поверхности стола еще чаще, а рысь вовсю следил за реакцией паренька. Хотя его нервозность хорошо ощущалась. Сам Вивиан как и любой представитель расы оборотней не любил серебра, но это не мешало ему носить при себе нож из него, потому что и против других не-людей он весьма действенен.
-Хобби? - журналист остановил опасную пляску лезвия и с тихим щелчком сложил нож, - Мое хобби - это моя работа, на иное уже не остается времени.