Твоё -моё, о нём опять говорили, как о вещи. Не привыкать. Он, видимо, и есть неодушевлённая табуретка или пустой саквояж, раз им так просто швыряются, обмениваются, продают и покупают. Зеро снова запихнули в машину, так и не развязав руки, но это его не удерживало. Стоило водителю остановится на светофоре- юноша оперативно открыл дверь завязанными руками и попытался выскочить, но вечно недовольный, бубнящий мужчина, который сопровождал покупателя проявил чудеса реакции, хватая его за шиворот и пихая обратно в машину. Оставалось надеяться, что беглеца никто не сумел разглядеть.
-Говорю Вам, Сир, с ним проблем не оберёшься. Головная боль за огромные деньги…- мужчина тяжело вздохнул и сел обратно за руль, убедившись, что человеческий детёныш смирно сидит на заднем сидении. Но Зер и не думал сдаваться. Как только началось движение- принялся бить ногой в водительское кресло. И все эти акции протеста были тихими, без ярко выраженной злобы на лице.
Благо, поездка от отеля до новой обители была недолгой, ибо терпеть попытки бегства посреди дороги сложно, тем более, заведомо зная, что ударить этого чёртика нельзя. Его уже просто некуда бить. Да и глядя на Зеро, создавалось впечатление, что от одного удара оборотня его кости просто хрустнут.
В особняке мальчишку взяли под руки две молоденькие служанки и потащили в ванную, где по приказу уже была набрана горячая вода. Руки, наконец, развязали, и запястья представляли собой две опухшие, красные ссадины, на лице засохшая кровь, от пощёчины треснула губа. Две девчонки в форме горничных не представляли собой опасности, но бить женщин- это низко даже для людоеда.
-Я не буду раздеваться при вас- чётко проговорил мальчик, сплёвывая на дорогой кафель кровь
-Но господин велел нам Вас помыть…-не без испуга промямлила одна
-Я в состоянии сделать это самостоятельно. Руки у меня ещё пока что есть- Зеро усмехнулся, вызывая этим доверие. Девушки переглянулись и кивнули, выходя из ванной. Брюнет стал судорожно осматриваться, ища пути к отступлению. И нашёл спасительную форточку над ванной. Не такая уж она и маленькая, если изловчится- можно пролезть. Упасть так, что бы не сломать две ноги сразу- дело техники. Не снимая кеды, залез на бортик глубокой, большой ванны, подтягиваясь и цепляясь руками за углубление в стене. Но резиновая подошва, как всегда, подвела. Зеро поскользнулся с грохотом и криком, падая в воду, успевая только закрыть голову руками и поджать колени, что бы не сломать шею и не расшибить голову.

Зеро открыл глаза. Что произошло? Мыльная пена, очутившаяся везде, где только можно пекла невыносимо. Юноша попытался вскрикнуть и выпустил из лёгких последний воздух. По воде пошлы пузырьки. После нервных бултыханий, длиной в несколько секунд, он таки поднялся, протёр замыленные глаза и увидел перед собой блондина. Лучше бы на шум прибежали лисички-служанки. Но незнакомца он откровенно боялся, хоть и не собирался подавать виду. Когда оборотень протянул руку- Зеро напрягся всем телом, готовясь отразить удар, но удара не последовало. Его погладили по голове, как послушного пса. «Да кто ты такой?»-юноша негодовал. Блондин, видимо, и понятия не имел, кто перед ним. Или знал, но не испытывал страха и отвращения. Зеро поднял бездушные глаза на мужчину…и тут же отвёл взгляд. В золоте радужки не было ни гнева, ни желания причинить боль. Было что-то, к чему брюнет не привык. И что это он понятия не имел.
«Что бы называться хозяином- нужно заслужить…»-юноша чуть нахмурился, но ничего не ответил, глядя куда-то в сторону, фокусирую взгляд на чём угодно другом, лишь бы снова не видеть эти глаза. Вопрос о том, как его зовут, заставил поморщиться. Собачьей клички, которой его именовали, он откровенно стыдился. Он мог бы быть мечтательным Витторио или обольстительным Андриано. Если бы только рос в нормальной семье. С отцом, матерью, пушистой белой кошкой и подарками на Рождество.
-Зеро- теперь уже, более явно поморщившись, ответил мальчик, принимаясь следить за движением рук Амалира. Он был готов к чему угодно, но раздеваться при чужом человеке не собирался. Зер громко хмыкнул, вытаскивая ноги в кедах из ванной, совсем не собираясь подниматься в полный рост и делать что-либо, вальяжно развалившись, невзначай отдёргивая набравшую воды, прилипшую футболку от своего торса.
-Сделать за меня? Попробуйте…- брюнет зачесал назад разбитой рукой мокрые волосы, прилипающие к измазанному кровью лицу.

Когда Амалир снимал футболку Зеро особо не сопротивлялся. Не было сил. Теперь взору настойчивого блондина открывались  грудная клетка и пресс, усыпанные мелкими и продолговатыми шрамами от ожогов и порезов. Шершавая губка тревожила покрытые корочкой царапины и старые синяки, но мальчик не подавал виду. Напротив, демонстрировал абсолютное безразличие к тому, что делают с его телом. Боль- как назойливая муха, можно потерпеть. Терпеть он давно научился и даже привык. Пока всё было спокойно, хоть и неуютно, неоправданно добродушно. Чем душегуб заслужил заботу зажиточного дяденьки? И в каких целях он собрался его использовать? Если бы не изнурительные поездки, потери сознания и подавленное настроение- Зер не побоялся бы полезть в драку с мужчиной, но сейчас это казалось неоправданно рискованным. Может если он будет паинькой- его отпустят? Может добрый дяденька просто хочет привести его в порядок и пустить маленький кораблик в вольное плаванье? Кто знает? Брюнет покачал головой и наклонился вперёд, развязывая и скидывая на пол мокрые кеды, а потом поднялся в полный рост, стаскивая с узких белых бёдер мокрые чёрные джинсы. Человек смотрел на оборотня с каким-то едва уловимым вызовом, стараясь не заглядывать в жёлтые глаза, глядя чуть выше, на тонкие брови и белёсые пряди ухоженных волос.
-Если понадобиться- уйду голышом-Зеро снова убрал с лица волосы, надменно поджимая губы. Образ покупателя был так расплывчат и удивителен, что не хватало пространства, обхватываемого взглядом. Хотелось видеть всё и сразу, что бы, наконец, понять, кто перед ним, о чём думает. В голову закрадывалась безумная, совершенно безумная мысль остаться только за тем, что бы разгадать тайну помыслов нового знакомого.

Проблема была не в безвольности. Цепи и запертые двери не пугали. Просто сама мысль, что жить самостоятельно, самостоятельно принимать решения и действовать на своё усмотрение ему снова никто не дадут, была невыносима. Существовать под чьим-то альковом, что может быть утомительнее? Выполнять приказы… а впрочем, умел ли он что-то, кроме как слепо исполнять чужую волю? Его не научили жить нормально. И даже когда он изъявил желание самостоятельно открыть для себя этот мир заново, его толкнули лицом в грязь, указывая на законное место. Большая трагедия ничтожно маленького смертного отзывалась болью и горечью в каждой клетке мозга. Безразличный взгляд на долю секунды отразил всю палитру невыносимых чувств и Зеро схватил блондина за плечи, сжимая их мокрыми пальцами.
-Неужели так сложно понять, что дело не в обращении?? Я прожил 17 лет на цепи, отзываясь на собачью кличку! Мне плевать на этот особняк, и я не желаю оставаться здесь, даже если Вы будете носить меня на руках!- мальчик почти срывался на крик, не в силах контролировать порыв злобы и обиды- Если дело только в деньга- я верну Вам всё до копейки, только дайте мне жить нормально!- жить нормально? Вздор. Кто позволит? Кому нужен нищий извращенец с безумным прошлым? Он никем не станет, даже при большом желании. Он ничего не умеет, кроме как убивать, а учится чему-то уже слишком поздно. Можно только поблагодарить судьбу за то, что нашёлся человек (?), готовый приютить молодого маньяка. Зеро перевёл дыхание и снова отвёл взгляд, осознавая, что всё это время смотрел в глаза Амалиру.
-Забудьте. Можете делать со мной всё, что угодно…- бледное лицо снова потеряло какое-либо выражение, и Зеро уселся в воду, покорно опуская голову.

Зеро выслушал, больше ни разу не поднимая лицо на мужчину, уставившись в воду. Лучше бы его просто ударили. Так было бы понятнее. Физическая боль ничего не значила, а вот слова Амалира действительно ранили. В первую очередь тем, что были абсолютно правдивы. Но если посмотреть на это с другой стороны… он сказал, что не будет бить…и что Зеро ему нужен. Да-да! Так и сказал! Юноша глубоко вздохнул и вроде немного успокоился. С тем, что рядом будет кто-то жить, можно свыкнуться. А вот послушание нужно заслужить. Просто так ни у кого в ногах Зеро ползать не станет. Это он для себя давно усвоил.
Наконец, оттерев от себя остатки запёкшейся крови, Зер встал из мутной воды и взял полотенце, тщательно протирая тело. В этот момент в ванную вошли те самые служанки, в унисон, ойкая и   густо краснея.
-Господин велел нам привести Вас в порядок!- протараторила первая
-Мы принесли Вам одежду!- вторая протянула аккуратно сложенные вещи, жмурясь. Зеро с невозмутимым видом продолжал вытираться, вскидывая тонкие брови.
-Я могу и са…
-Нас предупредили на этот счёт!- в один голос произнесли девочки, перебивая брюнета- Пожалуйста, оденьтесь.
Зер пожал плечами и обернул полотенце вокруг бёдер. Его усадили на табуретку и принялись делать что-то с волосами. Мальчик, сгорбившись, сидел на стуле и смотрел в одну точку. До махинаций с его внешностью ему уже не было никакого дела. Граф в приступе ярости обкромсал его ухоженные, длинные волосы, так что теперь смысла думать о них не было и вовсе. Служанки-лисички сделали ему ровный пробор, окультуривая рваные пряди. Теперь волосы спереди едва достигали скул, но чем ближе к затылку- тем длиннее. Первая протянула ему небольшое зеркало, но Зеро снова пожал плечами. Как угодно, это всё равно не то, что было.
-Сойдёт- безразлично выдохнул брюнет. Служанки обиженно насупились.
-Пожалуйста, оденьтесь! Вас ждёт Господин!- они сунули ему в руки светлые джинсы и молочно-белый батник. Вещи были немного великоваты, но в них всё равно было уютно. Вот только обувь они забыли, но юношу не смущала надобность пройтись босяком. В конце концов, полы здесь были вылизаны до блеска.
Служанки вели его в комнату, идя по обе стороны, будто опасались новой попытки бегства. Но юноша был таким уставшим и разнеженным после горячей ванны, что даже думать о побеге не было сил.
Длинный коридор вёл прямиком в спальню Амалира. Служанка аккуратно постучалась, будто боясь чего-то, и так же аккуратно заглянула в узкую щель между дверным откосом и самой дверью
-Господин, он готов. Можем ли мы войти?- прощебетала она.

Ответа не последовало. Служанка обернулась и молча, кивнула, хватая подружку за руку и убегая. Зеро на долю секунды задумался о том, что ему делать. 
-Господин велел Вас привести- тихо повторил Зеро, припоминая слова служанок. Ну надо- значит надо. Максимум- накажут, но этого я не боялся. К наказаниям привык, чего уж там. Зеро бесшумно вошёл в комнату, оглядываясь. Хозяин особняка определённо имел вкус. Подобной роскоши он не видел, но примерно так представлял себе спальню Графа. Комната была наполнена прохладой, и по ещё влажной коже пробежали мурашки. Возле балкона лежал большой пушистый ковёр. Стоп. Ковёр дёрнул ушами. У ковра есть уши?! Ковёр дышит!!! Зеро жутко испугался, когда до него дошло, что в комнате вместо блондина его ждала огромная дикая кошка. «Он что, купил меня для того, что бы скормить своей зверюшке? Ублюдок…»- но с другой стороны, зачем тогда он стал бы толкать проникновенные речи и уговаривать остаться. Да и кто будет платить такую кучу денег за кошачий корм? Мальчик нахмурился и подошёл ближе. Каждое его движение были лишено звука. Босые ноги аккуратно, медленно ступали по паркету. Зер едва дышал от страха быть замеченным, но продолжал приближаться к барсу, желая рассмотреть получше. Массивные лапы, переливающаяся блестящая шерсть. Было видно, что зверя хорошо кормят и держат в форме. Мальчик подошёл совсем близко, и только после этого решился выдать своё присутствие, садясь рядом на пол. Загрызёт- значит так и будет. Хотя кто кого загрызёт- хороший вопрос. Зеро аккуратно опустил узкую ладонь на холку барса, нежно проводя по бархатистой шёрстке, касаясь тонкими, израненными пальцами мягких кошачьих ушей.
-И зачем, скажи, я нужен твоему хозяину, если у него есть ты? Или Амалир развёл здесь целый зоопарк?- брюнет горько усмехнулся- А в другой комнате, наверное, спит крокодил…- он аккуратно провёл пальцами по широкой переносице, замшевой на ощупь, разглядывая морду зверя. И сердце замерло, когда он взглянул в его глаза. Эти глаза он уже видел. «Неееет… быть не может. Так не бывает…» -  каннибал с опаской отдёрнул руку, резче выдыхая от испуга, но стараясь успокоить себя. Стоит показать слабость дикому животному- проглотит и не подавится. Уж что-что, а это он знал по себе. Говорят, животные похожи на своих хозяев. Может Амалир и выбрал его потому, что у них похожий взгляд… взгляд… что за бред??? Разве может у дикого кота быть настолько человечное выражение глаз? Мистика какая-то. Зеро обвил тонкими руками широкую шею барса, обнимая, опуская голову  на его мягкую холку, прижавшись.

Громкое мурлыканье тёплого барса отзывалось в каждом уголке холодного сердца, растапливая его. И теперь этот ледник, ставший шумными, тёплыми волнами кристально чистой воды накрывал с головой. Зеро будто начинал дремать, лучисто, искренне улыбаясь реакции большого кота. Вибрация отдавалась под его собственными рёбрами, успокаивая, действуя, как колыбельная для капризного младенца. Но живая мягкая игрушка начала таять в руках, как сон. Под белой щекой Зеро вместо мягкой шерсти оказалась чья-то шёлковая гладкая кожа. Юноша взволнованно открыл глаза, не рискую резко отпрянуть, поднимая лицо и глядя на…Амалира. Насколько же безумным казалось происходящее, как сложно было принять и поверить. И большой, ласковый, пушистый зверь, и мужчина с пугающими, своей загадочностью, глазами были одним и тем же существом. Зеро поднял на него лицо, растерянно глядя. Сейчас в его объятиях был человек. Живой, тёплый. Зеро никогда и никого прежде не обнимал. За 17 лет единственным близким контактом с людьми были рукопожатие. За ним гонялись девочки, но он никогда не целовался. Прежний хозяин мог одобрительно, но грубо потрепать его по волосам, если был доволен проделанной работой. Но такой нежности никогда не было. И сейчас он не мог понять, правильно ли сделал, не разгневал ли оборотня. Отпускать его совсем не хотелось, но почему-то казалось, что так будет лучше. Зер медленно убрал руки, отпрянув.
-Извините…- юноша сжался и отвернулся, прикусив губу. Но может всё не так плохо? Если они оба- звери, может они будут понимать друг друга лучше? Или напротив, не смогут понять друг друга совсем? Он такой величественный, добрый кот, приютил избитую дворнягу, позволяя увидеть себя настоящего. Каким же сердцем он обладает? Зеро стало стыдно за свою грубость. За попытки убежать, за непутёвые протесты и неумелые аппозиции. Он определённо точно заслужил как минимум уважение, а всё остальное ещё проявится, в этом Зеро был уверен.
Первыми в комнату вошли служанки и увидели его в ипостаси барса. Две маленьких горничных, но даже они в курсе. Стало быть, каждый, кто живёт в этом особняке, знает, кто их хозяин. Или…все они тоже звери? Коты и кошки, крупные хищники  носились и ухаживали за оголтелым юнцом, не понимающим своего счастья- жить под охраной Господина.

Зер внимательно разглядывал странный орнамент на теле мужчины. В первые минуты их знакомства он был так занят тоскливыми мыслями, что и не заметил его. Он вообще мало что видел, ослеплённый обидой и жаждой обрести свободу. Но сейчас, когда была возможность разглядеть Амалира получше, юноша начал замечать, что блондин статен и красив собой, что каждое его движение наполнено граций и лёгкостью. Оборотень о чём-то говорил, но Зеро почти не слушал, даже не вдумывался в предложения, не смотря на вопросительные интонации. Тонкие пальцы что-то выискивали в длинном ворсе ковра, с которого он так и не встал.
Есть хотелось очень, но Зеро молчал об этом. Он всё ещё чувствовал себя гостем в этом особняке. Его никогда не ставили перед выбором, поэтому выбирать он не умел. И когда спросили, чего бы ему хотелось съесть, в голове проскользнула мысль: «человечины», но озвучить это он не решился. Зеро пожал плечами:
- На Ваше усмотрение…- после чего принялся рассматривать ковёр, из-за того, что их взгляды снова столкнулись. «Игра? Ну-ну..»- Зер немного недоверчиво отнёсся к такому предложению, но когда были оглашены правила игры- стало ясно, что в этом нет ничего страшного..или так только казалось? Запахло подвохом, притом неприкрытым. Звучит-то как...Оборотень дал понять, что первый ход за «гостем» и вопрос не заставил себя ждать.
-Как давно Вы…ну…- брюнет почесал затылок, отводя взгляд куда-то совсем-совсем в сторону. То, что ему сложно подобрать слова для вопроса выдавали только поджатые губы. Не было никакой скованности в движениях, да и голос звучал ровно. Всё испортила дурацкая заминка. А ведь вопрос шёл так хорошо. –Вы ведь не человек..?- сначала это тоже звучало как вопрос. Но по правилам игры, вроде бы, вопрос можно задать только один. Что же теперь делать? Юноша замешкался и неуверенно поднял глаза на Амалира, тут же опуская их. смотреть в них теперь было совсем не жутко, но...стыдно? В общем было в них какое-то странное чувство отображено. Зеро видел прежде ненависть и страх по отношению к себе. Но вот то, что снова и снова встречал в золоте глаз Амалира было чем-то новым.

К сожалению, как и предполагалось, Амалир не дал точного ответа на заданный вопрос. Ещё больше расстраивало то, что теперь последует вопрос в его сторону. Одна из служанок принесла поднос, улыбнувшись. В чём причина такой приветливости Зеру было не ясно, но он решил помахать ей рукой в ответ. Подниматься с пола желания не было, но как же было интересно, что там под крышкой… впрочем, можно ещё немного подождать. Учитывая то, что Граф кормил его редкой дрянью- поесть удавалось только на светских вечерах или деловых беседах, на которые хозяин охотно таскал своего пасынка, в качестве телохранителя. Интересно, что же для него приготовили в этом доме?
Вопрос, которого так боялся Зеро всё же прозвучал. Говорить о себе? Это слишком сложно. В конце концов, что он может ответить? Что он убивает людей и съедает их трупы, аккуратно разделывая? Что Граф продал его за попытку убить? У него никогда не было друзей, с которыми можно поговорить о проблемах, никогда не было девушки, которой можно дарить цветы и целовать, когда захочется. У него не было ничего, кроме умения покорно служить отвратительному ублюдку. Так кто же он такой? Увы, ему ещё не сообщили. Никто не потрудился объяснить подростку кто он и зачем существует. Зеро поднял пустые глаза на мужчину, усмехаясь.
-Действие…-да, выполнить какое-то мелочное желание покупателя будет куда проще, чем путём анализа собственных воспоминаний попытаться узнать, кто он и, в случаи успеха, делиться этим с едва знакомым, совсем не человеком, претендующим на место нового цербера, который будет держать в неволе. Да и где гарантия, что Амалир не испугается? Ладно, даже так, капнём ещё глубже! Где гарантия, что не испугается сам Зеро? Есть вещи, которым лучше оставаться тайными. Это как тёмный чердак вашего дома: в детстве боялись привидений, живущих на нём, но выросли, осмелели и, наконец, забравшись туда, не нашли ничего, кроме древней пыли. Или ещё хуже: свято верить, что на чердаке сокровища, собраться с друзьями, полезть и не найти ничего, кроме старого дедушкиного чемодана с извалявшейся рубашкой, фотографией бабушки и пустым флакончиком от одеколона. Так и Зеро. Внутри он может оказаться ангелом, натерпевшимся от мерзких смертным, или, как сказал Граф, Сатаной в обличье ребёнка. Но больше всего пугало то, что он может оказаться просто никем. Ни приведений, не сокровищ. Только пыль многих лет и дурацкий чемодан. Брюнет глубоко вздохнул и поднялся за подносом, что бы хоть как-то отвлечь себя. Не открывая, он сел обратно на ковёр возле балкона и открыл крышку. На большом белом блюде с волнистой каёмочкой красовалась ещё горячая печёная картошка, нарезанная крупными кусками, сочный бифштекс и фигурно нарезанные сырые овощи. Юноша коротко улыбнулся. Наконец-то, впервые за несколько месяцев он нормально поест.

Испокон веков люди делились на две категории: рассудительные и смелые. Первые всегда думают прежде чем сделать что-либо и принимают верное решение, опираясь на логику и хоть какой-то опыт. Их часто называют трусами, но на самом деле они просто ценят жизнь, здоровье и силы. Вторые- бездумные храбрецы. Для принятия решения действовать без колебаний нужна одна секунда, после чего происходит что-то настолько из ряда вон выходящее, что непременно приносит им славу. Зеро никогда не задумывался над тем, к какому типу принадлежит он. В жизни гениального убийцы нет места сомнениям. Он никогда не думал о том, как бы поступил, если бы судьба стоящего перед ним не была решена за них обоих его хозяином. Теперь, когда появился Амалир, который с огромной радостью предоставлял ему право выбора, что бы потешить себя или самонадеянно попытаться сделать из раба самостоятельную личность, обо всём этом пришлось задумываться. Вообще появилось много вопросов касательно себя самого. Ожидая ответа от покупателя, Зеро всё ещё ел. Он так погрузился в мысли, что не услышал и не заметил, как к нему приблизился блондин. Когда тёплые пальцы коснулись его подбородка, он ещё держал в руке вилку, сильнее сжимая её, то ли от злобы, то ли от испуга. Хотелось отвести взгляд и спрятаться, так сильно в сознание вперились золотые глаза. «Скажи мне, что ты там ищешь? Может это что-то я и сам давно потерял? Тогда с радостью помогу отыскать..»- это было чем-то вроде игры в гляделки. Зеро не прятался, моргал медленно и редко, замечая что метод, который выбрал Амалир теперь действует против него самого. Но это задание. Внутри всё замерло. Выражение лица осталось прежним, только дрогнули ресницы и зрачки стали шире. Поцелуй? Он с ума сошёл? На какую реакцию он рассчитывает? «Только смелым покоряются моря...»- брюнет не сказал ни слова, снимая с колен поднос. В его лице читалась сосредоточенная решительная угрюмость, будто он вот-вот ударит оборотня. И хотя правая рука сжалась в кулак- удара не последовало. Мальчик слегка приподнялся, опираясь на руки и сделал то, чего от него требовали правила игры- выполнил своё задание. Поцелуй был холодным, бесстрастным и уверенным. Он попытался расслабить свои узкие губы, но в отличии от мягким и нежных губ оборотня, они казались высеченными из камня. Он не умел целоваться. Его этому никто не учил. Поцелуй без языка- ведь тоже поцелуй? И о длительности ничего не было сказано, так что это было всего несколько секунд. Брюнет даже не закрыл глаза, отрешённо отводя взгляд, так, будто делает это и не он вовсе. Так же плавно уселся на место и снова уставился чёрными глазами в жёлтые глаза оборотня. «Вроде бы просто. Вот только теперь не ясно, кто из нас победил…»
- Моя очередь- голос стал звучать увереннее и суше. От прежнего испуганного мальчика мало что осталось. На арену вышел жёсткий, азартный игрок – Что мне будет, если я убью кого-нибудь из Вашей прислуги?- уголки губ чуть дрогнули, словно юноша только что удачно пресёк попытку надменной улыбки вырваться на свободу. Конечно же ответ «накажу» или «ты не сможешь» его не устроит. Вопрос сложно было назвать провокационным, потому, что был зада с интонацией в духе «который час?» и тем не менее, интересно, какие у оборотня методы наказания?