Крышка с громким стуком опустилась на свое законное место. Молодой, по сравнению с Винсентом, вампир украдкой прикусил указательный палец, пряча довольную ухмылку. Секунды до этого момента он считал в уме, каесид оказался довольно предсказуемым, хотя что еще сделать в такой ситуации? Не выпороть же его дерзкого, пусть и не принца, но далеко не птенца. Усилие воли и в камине загорелся огонь. В воздухе прыгали ноты, музыка, музыка была всюду. Шопен, выбор был довольно неплох, Шопен жил не так давно, и хоть Мэланио не очень хорошо помнил свое детство, где-то там за несколько веков плавал вальс-минутка, робкие пальцы касались клавиш, а вокруг светились яркие канделябры и плыли словно куклы напомаженные дамы в пышных платьях, их кавалеры, звон бокалов, шелест светских бесед.
Мэланио оторвал взгляд от пальцев и теперь разглядывал лицо каесида. Казалось тот совсем не напрягался, лишь пара морщин на лице и то скорее от раздражения из-за такого неприкрытого любопытства Мэланио. Внутри опять скользнуло это отвратительное ощущение слабости перед древним вампиром, хотя будучи на своей территории вампиру не престало волноваться. Он не знал всех подробностей недавней дуэли, но повторять ее далеко не хотел. Он знал силу брата, он не раз дуэльничал с ним  и отлично помнил, что такие случаи ни к чем хорошему не приводили. Однако, если не можешь взять силой, можно...
- ...мой внутренний гений самовлюблен и высокомерен. - Взгляд в бок, на клавиши, в глаза. - Мэланио, думаю с моим братом вы уже имели счастье познакомится.
Легкая усмешка с тонкой шпилькой, гол в ворота соперника, Винсент был подавлен непобедой, он просто не мог не быть огорчен, разочарован. Пальцы молодого вампира скользнули под ладони каесида, продолжая мелодию за него, а потом заиграли что-то более медленное и мелодичное. Матушка пробуждалась, она просыпалась постепенно и не без посторонней помощи. Его Брат скоро может получить джекпот.. Или не получить.
- Венеция волшебный город. Гандолы, гандольеры, венские красавицы... Я слышал, Матушка разогнала Совет?

Огромный потенциал, сила, такая целеустремленность...Его сир был прав, когда остановил свой выбор на нем... Вы похожи на Принца... Вот только... Слова сухо били, одно за другим, буква за буквой, проникали под кожу и расползались, паразитами. Глухо, но настойчиво, попытка зацепить, но он уже привык к этому, он столько лет прожил с этим, с никчемными попытками быть лучше, выше, сильнее. С четким осознанием, с постоянными напоминаниями о своей ничтожности на фоне брата, с постоянными попытками подражания и наоборот, попытками выделиться. Желанием сиять в его тени, он мог, он хотел этого... Совершенно детский вопрос "что только?" вампир удавил в себе еще в зародыше, и лишь мягко улыбнулся каесиду, сосредотачиваясь на игре.
- Он рожден, чтобы править. И он выполняет свою "работу" превосходно. Я счастлив, что являюсь его братом и имею честь быть находится с ним рядом.  - Неприкрытая гордость за брата, лживая, но натуральная.  - Но советник, вы же потеряете свою должность? Как же так, немыслимо!
Вампир сочувствующие зацокал языком, и продолжая играть одной рукой потянулся к сигарете. Дурацкая привычка вошла в норму и пальцы так и тянулись к этой проклятой штуке.
- ..людям нравится это... - Вампир повертел в пальцах сигарету.  - Они считаю, что эта палка во рту выглядит эротично. Затяжки, легкий дым, поцелуи с пепельницей. Хотя признаться эти колечки.. - Вампир выпустил пару, и проследил их путь к потолку мечтательным взглядом. -..такие...колечки!
Вампир быстро провел пальцами по клавишам и с громким хохотом и грохотом закрыл крышку фортепьяно. Музицировать ему наскучило, так смысл ли продолжать. Слушать игру советника ему боле не хотелось, ведь тот играл крайне виртуозно. Он мысленно потянулся к Франческе, но девушка еще спала. Она стала странной, скрытной. Обидчивой. На днях вернула подаренное ей колье, Мэланио счел это за кризис в их отношениях, но он же никогда не клялся дочери в вечной любви. Она грела его постель, занималась его делами, она была первой среди его птенцов, она была единственной, кому можно было доверять. Была, и такой остается... Хотя можно поискать и другую фаворитку, другого. Скажем на пару недель. Пока девушка не сойдет с ума от ревности и сама не приползет к нему.
Или же просто отвлечь ее на что-нибудь, мм..
- Винсент, вы знакомы с моей... - Легкая пауза. - Моим птенцом, Франческой?

...Этот престарелый мешок с костями ворошил Его, Мэланио, бумаги. Мало того, что с каждым его словом настроение вампира падало ниже зеро, так тот еще позволил себе такую распущенность, как лезть в его дела, в его документы. И хоть это были всего лишь какие-то газетные вырезки, чисто из вредности вампира это крайне раздражало. Да и в принципе. Этот советник был настолько остер на язык, что тот хотелось откусить, а в крайнем случае собственноручно отрезать, и съесть на завтрак вместо одного из главных блюд.
Винсент мало того, что не скрывал его над Мэланио превосходство, так еще и открыто демонстрировал его. Это вгоняло в краску, это заставляло выпускать иголки и превращаться в какое-то странное подобие ежа. Кровожадного, с клыками и жутко кусачего. Все его красноречие странно заглохло внутри и не выдавало ни одной толком колкой фразы в ответ, ни одной стоящей, достойной, чтобы была возможность сказать так "1:0, я выиграл или хотя бы 1:1, ничья!"...
- Это газетные вырезки.
Мэланио пожал плечами, и кинул на каесида взгляд, который чаще всего кидают на маленького ребенка, объясняя тому вполне очевидные вещи. "Ребенка", стоящего перед ним, откровенно хотелось вывести. Сорвать эту чертову маску невозмутимости, хоть не словами, хотя бы пальцами. Но ручки мы марать не будем, нет. Для них можно найти и другое применение. И все же ответ нужно было дополнить. Каесид старше, и... И возможно, его "доверие" может дать ему пару плюсов.
- Я пишу книги. На досуге, во время отдыха и просто от нечего делать. Про вампиров, оборотней... Романтика и приключения. Чистая романтика. Ужасы. Хотя романтика все же чаще всего. Люди любят читать красивые истории, верить в них. Учитывая то, что в каждого из моего вампиров невозможно не влюбится, книги повышают интерес людей, кардинально меняют отношение. Нас не нужно боятся...
На этом месте пальцы бы выдали вторую фальшивую ноту за вечер, но крышка фортепьяно была закрыта.
- Последнюю книгу я к сожалению не дописал...  - Ложь.- "Мнения" читателей - в ваших руках.

Если бы Мэланио мог предугадывать будущее и знал об этой предстоящей встречи с каесидом, он обязательно бы подсыпал яду в Его бокал, который сейчас держал в своих пальцах древний вампир. Разумеется, Винсента бы это не убило, но хотя бы какое-то моральное удовлетворение блондин получил. А сейчас оставалось лишь скрежетать зубами, наблюдая, как пустеет бокал с коллекционным душистым вином. Нет, вампиру было отнюдь не жалко этих сотен граммов, но сам факт того, что пил его каесид вводил Мэланио в бешенство. Может ты еще нацепишь мои вещи, ляжешь в мою постель с моей же фавориткой?..
- Что вы, муза оказалась белой и пушистой, однако...Роман скандален, скандален, я путаюсь в себе, решая печатать его или нет. Я передумал сотни раз, но постоянно отзываю его из издательства.
Вампир невольно улыбнулся и провел кончиком языка по губам, вспоминая вкус поцелуев, вкус крови, запах тела его "музы". Его руки в его волосах, крики, агонизирующее кровоточащее тело, сжимающее, тесное настолько, что кончалось дыхание. Вампир потеребил ставший вдруг неимоверно тесный воротник на горле, чувствуя, как жутко захотелось пить. Но от одной мысли сделать пару глотков из бокала, которого уже касался Винсент, внутри начинало скрестись что-то вредное, скользкое и когтистое.
- Я неплохо фехтую. Читаю по руке. 
Вампир повернулся к каесиду и пожал плечами, делая вид, что абсолютно не понимает, что именно хочет вытащить из него вампир. Да, у него были способности, о которых не знал никто из ныне живущих. И не должен был узнать никогда. Он, как и любой член Феникса мог контролировать огонь, и делал это совершенно не хуже своего брата.
А Винсент был проницателен. Угадывал ли? Словно видел на сквозь. Строптивая муза. Выражение заставило волноваться еще тогда, но откуда же ему знать о том, что произошло на интервью? Об этом знала только Франческа, которая вряд ли бы стала много болтать, особенно рассказывать его секреты. Особые таланты. Намекал ли он на простые и обыденные вещи вроде музицирования, просто поддерживал разговор или что..? Что?..
Я не гулял по твоим снам. Хотя очень хотелось. ты не можешь об этом знать. ты не можешь знать о том, что умею, что могу сделать я, оказавшись совершенно случайно в твоем сознании.
- Еще я могу так поджечь все вокруг, что за пару минут от резиденции останется лишь пепел.

Почему-то все недовольные его ответами постоянно пытались применить к нему силу, вместо того, чтобы воспользоваться такой наукой, как дипломатия, и просто поговорить. Слова били гораздо болезненнее и убедительнее применения силы, и частенько были гораздо действеннее оной. Что ж, действия каесида заставили лишь презрительно поморщиться от разливающимся по руке болезненным ощущениям. Он мог перемолоть Мэланио кости, но самому вампиру ничего не стоило бы регенерировать их заново. Он был на своей территории, пронизанной ниточками силы, стоило только потянуться. Каесид едва не угробил его собственного брата, и хоть этому "едва" Мэланио был не рад, ибо был бы бесконечно счастлив видеть братца мертвым, но это была только их вражда. И жизнь Авна была его жизнью. Он хотел сделать все сам, в кои то веки не стоять перед дверью, за которой вершиться его правосудие, не в силах войти, как это было когда-то с его Сиром, с их общим с братом учителем.
- И что же ты сделаешь? Убьешь меня?
Кривая ухмылка на пол-лица, портящая все его очарование.
- Мне достаточно щелкнуть пальцами, как тут соберется половина особняка. И поверь, за каждый волос, упавший с моей головы, тебе придется заплатить трижды. Я не Адавнан и я не буду геройствовать, разбираясь с тобой в одиночку.
Желание сжечь этого старого недоноска буквально плавило кожу, кости, наэлектризовывало, разогревало воздух вокруг. Он чувствовал, как его теплые потоки поднимались вверх, к потолку, раздувая светлые волосы, лаская перекошенное лицо. Чего он ненавидел в этой жизни, так это угроз и чужих приказов. Он так много вытерпел их в своей жизни, но терпению подходил конец. И как он только посмел!..
Рука разжалась, а Мэланио неимоверным усилием воли заставил себя сдержаться и не заехать этой же рукой каесиду в челюсть. Опускаться до мордобоя - банально и не в его правилах. Тем более, если мыслить трезво, ему, как и самому Мэланио, не нравилось нынешнее положение дел и раз он напал на принца, следовательно, тот был его конкурентом. А конкурентов принято убирать с дороги.
- Открой мне свою цель, я же открою свою.

О, даже так? На лице вампира на пару мгновений даже обрисовалось выражение крайнего изумления. Как бы там его брат не умел держать все эмоции в себе и не ходил с лицом-булыжником, Мэланио этому так толком и не научился. Возможно это был возраст такой, да и нежелание держать все в себе. Ибо если держать все в себе скоро станешь не в себе, да простите вы меня за тавтологию. В общем, тронуться умом в его планы на ближайшие пару тысяч лет еще не входило, да и понятие само это довольно расплывчатое, ибо психов много в мире, может он один из них. Как бы там ни было, сведения были очень и очень интригующими, даже можно сказать возможно поворотными в судьбе Мэля. Сколько лет он пытался устранить своего братца, а тут такой замечательный, да что греха таить, просто потрясающий шанс! Которым нужно обязательно воспользоваться. И он воспользуется, только сначала подумает как. Оценит каждую малейшую деталь, ибо повторного шанса ему может больше и не предоставиться. Все казалось даже каким-то легким. Глупый-глупый братец, так-то глупо подставиться ума большого не надо. И надеюсь тебе его и не хватит, чтобы выпутаться.
- Что ж... - Ради такого Мэль даже поднялся на ноги и подошел к древнему вампиру. - Я помогу вам. Вы же выполните мою маленькое желание. И мы оба будем в расчете.
Легкая задумчивая улыбка, с которой вампир достал второй бокал и налил вина, протягивая свой уже отпитый Винсенту. Странное желание выпить с ним на брудершафт, смешок от собственных мыслей и адское желание прямо сейчас приступить к устранению этого мальчишки-некроманта, изрядно портившего его безбедное существование. А нет некроманта, нет и брата. Все просто, как дважды два, а главное ненаказуемо. Ведь ни у кого не будет ни малейшей улики на его соучастие.
- Мне нужно всего лишь одно тепленькое местечко. Полноправное и самовольное владение этой резиденцией и городом. Не более, не менее. А с устранением некроманта я вам помогу, очень помогу, не могу рассказать о методах моего воздействия, но поверьте они очень, очень действенные.