Расставшись с Каесидом, Франс спешно проверила ежедневник и ругнулась на старую развалину: на завтра были запланированы встречи с издателем, корректором и переводчиком. А сегодня надо было бы расслабиться и отдохнуть, чтобы быть свежей, обаятельной и провести плодотворные переговоры. Девушка откинулась в кресле и недовольно стала теребить прядь волос. До встречи с Советником оставалось прилично времени, но сделать в него что-то расслабляющее вряд ли получилось бы. Франс плавно поднялась и зажгла аромалампу. Девушка сняла платье и отшвырнула его подальше. Из разряда "вожделенное" оно сразу перекачевало в "ненавистное". Тихонько растянувшись на кровати, она прикрыла глаза...и тут позвонил телефон. Симфонией Баха. Одно это не сулило ничего хорошего. Так звонили из издательства.
-Какого черрррта?! - девушка нажала прием, - Франческа. Чем могу быть полезна? - она хмурилась, слушая голос на том конце трубки. -Вас никогда не учили деловой этике? Что значит, через час? Я буду через два. И в Вашем распоряжении будет час, - она раздраженно отшвырнула телефон, тот ударился о спинку кровати. Надев кожаный костюм а-ля во всех голливудских фильмах и не брезгуя шлемом, Франс укатила в редакцию. Проведя разговор с корректором, доказав правоту отца, она мельком глянула на часы. До встречи с дедулей оставалось чуть менее двух часов. Не слушая продолжение разговора, она поднялась и покинула редактора, на пороге бросив лишь: -Ваше время истекло.
По правде говоря, если уж выбирать между редактором и древним кровопийцей, она бы не колеблясь выбрала бы первого. Но сегодня выбирала не она. Девушка блаженно опустилась в ванную, отбрасывая мысли о предстоящем конце вечера. Но все когда-то кончается, Франс вышла из ванной и привела себя в порядок: легий макияж, платье, как он просил и несколько капель мускуса за ушки, в ложбинку между грудей и на сгибы локтей. Высокие шпильки, и она все же решила отказаться от трости и телефона. Ни к чему это было сейчас. Он хотел, чтобы в этот вечер она была с ним, значит, она будет с ним.
Едва заметная наводка в виде неотразимости, и в назначенный срок она вышла на крыльцо, накинув на плечи черное манто. Не стоило заставлять ждать Советника.
-Вы выбрали чудесный вечер для прогулки, милорд, - легкая улыбка и протянутая запястьем вверх рука.

Почему-то в глубине души Франс все же  надеялась, что Советник припозднится, и у нее будет время успокоиться, подышать свежим воздухом. Но нет, Винсент был пунктуален. Поэтому приходить в себя пришлось в режиме чп. Девушка тихо рассмеялась.
-Вы мне льстите, Винсент. Это совершенно ни к чему. Ожидаешь очередную тупую кокетку? Нет уж. Не дождешься.
Франческа прямо смотрела в глаза вампира, ничуть не стесняясь и понимая его этот взгляд. Надоело быть всемогущим? Хочешь играть в человеческие игры? Что же, я тоже непротив. Отец всегда учил ее не бояться. Никого и ничего. Безусловно, внутренний трепет перед ТАКИМ вампиром был, но девушка была вышколенной, она ничем не показывала его власти над собой, тем более что он ее не проявлял, а, наоборот, старалась быть с  ним как и со всяким другим: учтивой, приветливой, но отстраненной.
-Конечно, милорд. Как можно жить в Венеции и не любить их? - она открыто улыбнулась, впрочем, не показывая клыков. На неделе это была третья прогулка по воде. Сначала какой-то очередной журналист, претендующий на время папы, потом уже кто-то там из префектуры, претендующий уже на ее время и тело, теперь Винсент, пока что непонятно на что претендующий. Но Чес излучала радость, воодушивление и нетерпение. Хотя оставаться на ограниченном пространстве судна, чем бы оно там ни оказалось, с Советником, все же не являлось ее страстным желанием, как раз наоборот, на суше была хоть какая-то иллюзия свободы и уверенности в том, что почва из-под ног не уйдет во всех смыслах этого словосочетания. Но ничего не поделаешь, Франс смирилась. Слова вампира о том, что они приехали, немного оглушили. Видимо, нежелание идти туда подсознательно настроило девушку на надежду на долгую поездку, но это не было возможно, если судить здраво. Девушка вложила тонкую ладонь в руку Винсента и замерла, увидев яхту.
-Она прекрасна... - неподдельное восхищение в голосе, в глазах, в жесте. Винсент вел ее в сказку, на волшебный корабль из детских рассказов. Девушка вмиг потеряла внутреннее напряжение и погрузилась в мир детских грез, фантазируя, что же ее ждало дальше.
-Вы умеете удивлять, Винсент, - легкий поворот головы и встреча с шоколадом его глаз.

-Я не отсюда родом, Винсент. Так что можно считать, что для меня это в новинку. Да и по ночам особо некому набить оскомину. А вода...она меня всегда привлекала, - она чуть улыбнулась и посмотрела в глаза Каесида.
Девушка провела пальцами по перилам и поднялась на борт. Чуть задержавшись на палубе, Франс вдохнула ночной запах. Легкая рябь от бриза, блики фонарей на воде.  Стоять и смотреть…
И над горизонтом взойдет солнце… Она вздрогнула и посмотрела на восток. Сколько лет ты уже не видела его, Франс?
-Мы никогда не ценим то, что имеем, - сказать в пустоту и последовать за мужчиной.
-Если Вы позволите, Винсент, - девушка подошла к штурвалу, - я не привыкла не быть у руля.
Положить руки на теплое дерево, закрыть глаза и почувствовать корабль, как поворачиваются лопасти и он, тяжелый, подается плавному движению твоей руки, и тутже повернуть штурвал обратно, выравнивая его курс.
Она едва не рассмеялась от совершенно детского восторга.
-Я знаю одно уютное местечко. Доверьтесь мне, - Чес подняла рычаг, доводя скорость корабля до предела.
Везти незнакомца в свое место было верхом издевательства над собой, ведь оно, твое место, станет оскверненным. Но Франческа так давно не была на Мурано…

Отредактировано Франческа (2011-01-10 19:47:29)

Боковым зрением увидеть его недовольство, или даже почувствовать это мимолетное проявление чувств и усмехнуться про себя.
Дальше хуже, Советник.
-О, не стоит с этим шутить, милорд. Я ведь могу и поверить, - она звонко рассмеялась, но смех оборвался с прикосновением мужчины. Она резко отдернула руку, как от ожега. По сути это и было так. Ей было тяжело находиться с Советником, практически невыносимо. Она пыталась себя отвлечь ведением корабля, планированием прогулки. Но Винсент никуда не девался, он был рядом, здесь. Не выносить вампира кожей, и невозможность что-либо сделать. Жестоко.
Девушка убедилась, что яхта идет по курсу, сбросила высокие каблуки, что сразу же сократило ее рост на 12 сантиметров и аккуратно прошла на нос судна. Встать на самый край, выдающийся в море, закрыть глаза и почувствовать полет, свободный, ветер в волосах и запах моря. Чуть встать на цыпочки и едва не оторваться от поверхности. Раскрыть глаза и посмотреть на черную воду, лунную дорожку и огни вдали. Но расстояние от Венеции до Мурано не так велико, Франческа вздохнула и вернулась в рубку. Сбавив скорость, она плавно завела яхту в марину. Не дождавшись, пока яхту пришвартуют, девушка поправила волосы, добавив в свой облик божественность и легко перепрыгнула на берег.
-Дона Сфорца! Какое счастье, Вы снова посетили нас!
Франс благодетельно улыбнулась, глядя на подошедшего мужчину, как на дитя малое:
-Доброй ночи, Антонио. Да, я соскучилась по Мурано, - она протянула тонкую руку для поцелуя.
-Лоренцо в городе?
-Да, Дона.
Чес кивнула и одарила мужчину ослепительной улыбкой.
-Винсент, пойдемте.
Она подождала Советника и повела по узким улочкам ночного города.

Отредактировано Франческа (2011-01-15 19:53:38)

Сейчас, оказавшись на острове, на любимом острове с Советником, который не являлся не только любимым, но и, более того, был очень даже неприятным, Франс задумалась: а зачем? Зачем было гнать яхту сюда и теперь не знать, что делать. Почему было не довериться самодовольному мужчине и спокойно провести эту ночь до рассвета? Вероятно потому, что девушка знала, что спокойно провести ее не удастся. Ей хотелось бежать от попутчика, бежать и не оглядываться. Но они были на Мурано, и Советник резонно мог интересоваться, куда они направляются, и кто такой Лоренцо. Правда была, что она не знала, куда они идут. Она шла, чтобы не останавливаться. Узкими улочками, крутыми поворотами, мужду домов, погруженных в сон. Идти, чтобы ни на минуту не останавливаться. Иллюзия...чего? Свободы, раскрепощенности?
А Лоренцо был стекольным мастером, уже немолодым, когда-то привлекательным ( хотя и сейчас он оставался магнетическим), мужчиной, ее донором, когда-то влюбившимся в "богиню"(как он считал). Из года в год Франс любовалась, как он изменяется, как мужская привлекательность трансформируется, становится зрелой. Ее это завораживало. У этого мужчины она пряталась, когда отношение отца становилось невыносимым. Здесь для нее всегда была его горячая кровь, а если она захочет, то и губы, тело. Но Франс никогда не хотела. Она хотела быть любимой, не отдавая. Да и нечего ей было отдать, все, на что она была способна, девушка отдавала отцу. Франс предпочитала быть в одиночестве на террасе Лоренцо, ждать рассвет и с первыми лучами уходить в подаренный мужчиной гроб. А стекольщик ждал. Это Франс уговорила его жениться и завести детей.
Но воспоминания воспоминаниями, а рядом был Советник, и ждал ответа. Девушка мягко взяла его под руку, пересилив себя.
-Я предлагаю прогуляться. Здесь чудные виды и витражи. А что до Лоренцо, то это мой давний знакомый. У него самая вкусная кровь из всех, что мне довелось пробовать. Кстати, у него можно переночевать, если вдруг мы задержимся, - девушка ослепительно улыбнулась, глядя в глаза Советнику и ведя его вдоль набережной.

Франс усмехнулась.
-Чего-то подобного я ожидала, Советник. Это было глупо с моей стороны предлагать подобное. Прошу простить. - она покорно опустила голову. Вообще, если ты общаешься со старым, ооооочень старым вампиром, покорность - лучшая политика. Иначе может случиться какая-нибудь чушь, от которой всем будет плохо. А все почему? Потому что они надутые, считают, что пупы земли, и никого нет равных им. Франс про себя усмехнулась и стала смотреть на еще одну яхту, проходящую вдали.
Уехать бы отсюда...куда-нибудь, где нет Принцев, погони за властью, где нет кучи враждующих кланов...куда-нибудь подальше... Девушка вздохнула и повернула голову, куда указывал Винсент. И там был...огонь. В глазах вспыхнули отсветы, точнее, внутреннее пламя, ибо до огоньков было далеко.
-Да-да... - она уже не видела ничего и никого, кроме огня. Винсент, ночь, их прогулка - все это осталось в другой реальности, параллельном мире. Сейчас был лишь огонь. И он звал, манил ее сильнее всякого желания, сильнее магнита. Она чувствовала его зов и шла, лишь к нему.
Пройдя квартал, они увидели небольшую группу укротителей огня, дающих выступление на площади. Вокруг собралось уже достаточно приличное количество зевак, и шоу было в самом разгаре.
Девушка высвободила руку из-под руки Винсента и подошла к одному из фаерщиков.
-Позволите? - маниакальный блеск в глазах вампирши плясал не хуже пои в умелых руках.
-Но безопасность...
-Не беспокойтесь, - Франс чарующе улыбалась, -я знаю, как обращаться с огнем.
Парную осталось лишь развести руками, он уже был под ее чарами. Франс медленно подплыла к девушке, ставящей музыку и прошептала ей что-то на ушко. Та кивнула, переставила пластинку, и на площади заиграла дерзкая музыка с цыганскими мотивами. Два юноши и девушка, крутящие огонь, от смены музыки закончили свое выступление и недоуменно воззрились на Франческу. Та спокойно взяла нож и разрезала юбку по шву с двух сторон, давая простор движению, взяла керосин и провела дорожку по большой окружности. Выбрав пару вееров на одиннадцать лучей, она переступила в центр круга. С пальцев упала искорка и зажгла окружность, Франческа улыбнулась и подожгла веера. Те вспыхнули двадцатью двумя огнями. Франс прикрыла глаза и начала двигаться, раскручивая опасную игрушку. Через несколько мгновений уже казалось, что вся она пламень, и веера слились с ней продолжениями рук. Девушка танцевала, сливаясь с музыкой и родной стихией, подвластной ей.

Музыка все убыстряла темп, заполняла собой все пространство, отзываясь в венах, в клетках, заставляя забывать все, кроме безумного танца огня, что исполняла девушка. Огонь охватил ее тело, но не сжигал, он был второй кожей, ее естеством.
Вот, вот оно, ради чего стоит жить! Истинная власть! А не эти призрачные погони за местом Принца Города, за Советом...это все бренно, бренно...А стихия вечна. Обуздать ее, подчинить, сломать, и властвовать. Вот истинное наслаждение! Ни отец, ни Авн этого не понимают. А это...так близко, так на поверхности!
Франс наслаждалась танцем, представляя собой факел. Казалось, музыке не будет конца, она все набирала темп, убыстрялась, нарастала, и вдруг резко оборвалась. На последнем звуке Франс села на одно колено и погасила весь огонь. В полной тишине она глубоко вздохнула, оставила веера лежать в центре бывшего огненного круга и встала, небрежным движением сбросив искорку с плеча.
Она осторожно переступила черную окружность, будто та могла ей навредить и подошла к Винсенту, улыбаясь. Волосы трепал ветер, она привычным жестом поправила прическу, проведя пальцами от скул к вискам, и посмотрела на ладони. Они были все в саже. Поняв, что она безнадежно выпачкалась, Франческа весело рассмеялась:
-Грязные танцы - и девушка подошла к фонтанчику, чтобы смыть сажу. Приведя себя в порядок, она извинилась:
-Простите мне эту слабость, Советник. Пойдемте дальше? - времени оставалось все меньше, и Франс повела вампира к Лоренцо.
Легкий стук в дверь, не парадную ресторана, а черную, застывший мужчина на пороге, улыбающаяся Франческа, выбежавшие внуки хозяина. Все это было похоже на возвращение родственника после долгой разлуки. Чес обняла мужчину и подняла маленькую девочку на руки,закружив.
-Лоренцо, моя комната свободна? Сегодня в Венеции высокий гость. Мне бы хотелось, чтобы он насладился вечером.
-Да, безусловно. Она всегда ждет тебя.
-Спасибо, - глаза Франс лучились, она расцеловала девчушку, -Я знаю, у тебя скоро день рождения. Что ты хочешь, малышка?
Девочка совсем смутилась и уткнулась в шею вампирши, зарываясь в волосы. Наличие древнего ее стесняло.
Франс рассмеялась, гладя ребенка по спинке:
-Хорошо, милая. Я сама тебе все выберу, - она отдала девочку матери и кивнула Винсенту.
-Пойдемте, Советник. У нас не так много времени.
Франс провела его в изумительную комнату, высеченную в скале. Задрапированная мягкими тканями, утопающая в свечах. Франс зажгла их мановением руки. Ее гроб, отпалированный, старинной формы, сужающийся к ногам, стоял в углу закрытым. Уступ, играющий роль балкона, выдавался в город, на набережную. Отсюда открывался прекрасный вид на море. Франс жестом предложила сесть Винсенту в одно из кресел, а сама опустилась в соседнее через стол. Хозяйка принесла два бокала крови.
-Я надеюсь, Вам здесь понравится, Советник, - девушка отсалютовала бокалом и пригубила красной жидкости.